Dass die Schwiegermutter in dem Volksmund so häufig als eine Böse Sieben beschrieben oder bewitzelt wird, lässt sich familiensoziologisch recht gut mit strukturalistischen Ãœberlegungen erklären (das ist ca. eine soziologisch-theoretische Möglichkeit).

Mit Claude Lévi-Strauss muss man zunächst davon aus gehen, dass es in allen Kernfamilien (bei ihm: in jedem 'Verwandtschaftsmolekül') – also für „Vater“, „Mutter“, „Sohn“ und Tochter“ – unter den somit strukturell möglichen 6 Paarbeziehungen entweder solche mit Betonung ihrer Intimität, Vertraulichkeit, Wärme oder solche mit Betonung von Distanz, Respekt, Kühle gibt, und dass kein Akteur strukturell widersprüchliche Beziehungen aufrecht erhalten kann. (Sexualverkehr bedeutet bei ihm also nicht von selbst "Nähe" - anders als in der Gerichtssprache: "Waren Sie beide intim miteinander?".) Zu dem Beispiel kann ein Sohn, der mit beiden Eltern intim stehen will, dies nicht auf Dauer aufrecht erhalten, wenn die Eltern permanent zueinander auf Distanz stehen – entweder muss er zu einem Elternteil auch auf Distanz gehen, oder die Eltern müssen ihre Distanz zueinander aufgeben. Sonst ist diese Kernfamilie nicht stabil. Und dieses Stabilisierungsproblem nimmt einem die eigene Kultur (auf je und je durchaus unterschiedliche Weise) ab, indem sie für alle Familienrollen entweder „Intimität“ oder „Distanz“ mental vorgibt (vorschreibt, kulturell programmiert).

Betrachten wir - speziell für das Verhältnis zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter - zwei häufige Kulturmuster (A und B):

A sei das bereits angeführte (jetzt zu vervollständigende) Beispiel. Ehepaare stehen auf Distanz zueinander (siezen einander z. B., wie ehedem in dem Adel). Intim aber stehen sie mit den gegengeschlechtlichen Kindern (Mütter also mit Söhnen usw.). Daraus folgt logisch, dass Brüder zu Schwestern distanziert stehen. Heiratet nun ein Sohn, so wird er mit seiner Frau auch auf Distanz leben. Da er mit seiner Mutter intim steht, kann seine Frau dies nicht (sie wird intimer mit dem Schwiegervater stehen, der zu seinem Sohn ebendie Distanz hält, die er zu allen Vertrauten seiner Frau hält).

B sei das Beispiel einer Kultur, in der Eheleute einander sehr nahe stehen. Mit allen ihren Kindern gleichfalls intim zu stehen, würde das 'Molekül' stabilieren, wäre aber eine durchaus unrealistische Annahme (obwohl es eine – sehr anstrengende – Fiktion des Bürgertums war, dass Eltern und Kinder alle einander gleichmäßig lieben sollten). Realistischer ist, das Kinder zu ihren Eltern eher distanziert sind (intim sind sie also mit den Eltern der Eltern, den Großeltern). Brüder und Schwestern halten also zusammen. Heiratet der Sohn, wird auch dies eine intime Beziehung sein. Wie wird also die Schwiegertochter zur Schwiegermutter stehen? Distanziert.

Es ergibt sich, dass beide sehr unterschiedliche Familien-Muster (patterns) eine Distanz der Schwiegertochter zu ihrer Schwiegermutter programmieren. Voilà. Schwiegermütter sind eben 'böse'.

So dass auch die soziologische Anschlussüberlegung sinnvoll wird: Wie müsste eine verwandtschaftlich stabile Nähe- und Distanz-Verteilung aussehen, wenn man modellhaft von einem guten Verhältnis zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter ausginge? (Dass das „Alle stehen intim-gut miteinander“-Konzept undurchführbar ist, sei dabei zusätzlich voraus gesetzt.)

(a) Eine Voraussetzung eines guten Verhältnisses wäre wegen der möglichen Machtkämpfe der beiden Frauen in dem Haushalt – sowohl bei Viri- als auch bei Uxorilokalität (siehe dazu Familie (Soziologie)) – diesen Konflikt entschärfende Männer-Herrschaft auch in dem Haushalt. Diese wäre durchaus mit einem politisch-ökonomischen Matriarchat kompatibel – wo aber haben wir das außerhalb spekulativ-feministischer Geschichtsschreibung oder Konzepte? Realistisch ist sie z. B. ca. in dem Serail, wo der Pascha die Außenpolitik des Riesenhaushalts führt und in dem Haushalt Ersatzmänner (typisch: Eunuchen) herrschen lässt. In neuzeitlich-westlichen Gesellschaften wäre es ca. mit Neolokalität junger Ehen vereinbar. (b) Alle intimen Gattenbeziehungen sind mit einem engen Schwiegermutter-Schwiegertochter-Verhältnis nicht kompatibel (nach Lévi-Strauss „nicht stabil“), außer, wenn Töchter zu allen ihren Kernfamilienverwandten distanziert stünden (und als strukturelle Verbündete dann stets ca. ihre mütterliche Großmutter oder Tochtertochter hätten. Individuell denkbar, ist es als durchlaufendes Pattern einer Gesellschaft empirisch noch aufzufinden. (c) Besser gehe man davon aus, dass keine (verheiratete) Mutter (und kommende Schwiegermutter) in der Kernfamilie ohne strukturelle Nahverbündete sozial bestehen könne. Konstruierte man dem gemäß die Verwandtschafts-Moleküle derart durch, so bliebe als kompatibel (außerhalb der Verschwägerung) ca. ein nahes (inniges) Mutter-Tochter-Verhältnis übrig. Von da aus weiter gedacht, wären jetzt alle nahen Beziehungen geschlechterhomogen: Frauen wären dann also strukturell stets gegen Männer verbündet. Das ist angesichts der Gender-Konflikte nicht unrealistisch, ökonomisch aber kaum durchzuhalten, allenfalls bei ökonomisch nicht knappem (relativ billigem) und politisch-rechtlich geschütztem Wohnraum, wenn also Neolokalität stets möglich wäre, also in einer blühenden und rechtssicheren Volkswirtschaft. Die gibt es gelegentlich, messbar dort an der relativen Zunahme von Singles. Ca. dann könnte sich eine Gesellschaft den Geschlechterkampf als Hauptkonflikt (Marxisten würden sagen: Grundwiderspruch) überhaupt leisten.

Also bleiben gespannte – genauer : distanzierte – Verhältnisse zwischen Schwiegermüttern und -töchtern zusätzlich voraussagbar.

Für ihr Verhältnis zu dem Schwiegersohn müsste man das ganze Modell noch einmal durchspielen. Ist z.B. das Verhältnis vertraulich und die Ehen auch, wird jetzt der Sohn zu dem Außenseiter in der Kernfamilie (vgl.o. (b)). Sind die Ehen distanziert, kommt zumindest das Adelsmuster (vgl.o. A.) heraus. Also ist dann die 'böse Schwiegermutter' wahrscheinlich eher ein Schwiegertochterproblem. Usw. siehe auch: Schwiegermutterstuhl, Schwiegersohn, Schwiegertochter, Schwiegervater, Stiefmutter